Morning Pages - Ngày 3 tháng 3 năm 2023

 Hôm qua khi chạy xe đạp cùng Anh, mình nói, "Có cách nào yêu nhau như hồi mới quen không anh, trong mắt trong lòng chỉ có nhau." Hỏi xong là tự thấy mình nhảm rồi.

Tình yêu thời mới gặp và tình yêu ở năm thứ 12 chắc chắn không thể như nhau rồi. Không thể như nhau về cảm xúc, lúc nào cũng muốn nhào vào nhau, khi nào cũng nghĩ về nhau, muốn bên nhau. Câu hỏi làm mình suy tư là ở năm thứ 12, tình yêu tụi mình đang có gì và còn cần gì để có thể bền vững.

Thời gian gần đây, điều cả 2 đang làm tốt là tự biết khi nào nên tách ra và có không gian riêng cho bản thân, dành không gian riêng cho người còn lại. Sự ăn ý này không hề dễ có, và tụi mình làm được do kết quả của nhiều mâu thuẫn và đối mặt căng thẳng. Ví dụ cụ thể là anh vừa mới nói anh đi ra ngoài đây. Ngày xưa của mình sẽ lằng nhằng, theo đuôi, hỏi han này nọ. Mình của bây giờ cười và để anh đi nhẹ nhàng.

Tụi mình có nghĩ về nhau và có những hành vi tử tế cho nhau. Ví dụ tối hôm qua Anh rủ mình đạp xe dù Anh mệt và thiếu ngủ từ hôm trước. Mình đồng ý đạp xe và đạp với tâm thế nhẹ nhàng, thong dong dù tới giờ đó là mình đã muốn gục rồi. Còn một số điều nho nhỏ trong cuộc sống nữa, không cần thiết phải kể ra, cho thấy có sự đồng điệu và quan tâm nhau.

Bài học mình đang học được là mỗi cá nhân sẽ mệt mỏi cực kỳ ở từng giai đoạn khác nhau trong hành trình của riêng họ. Lúc ấy, mình muốn người bạn đời giải quyết vấn đề cho mình, hay, mình muốn thoát khỏi mối quan hệ với mong ước rằng người mới sẽ cho mình giải pháp, hay, mình học cách tiếp tục đi cùng nhau với tâm thế, hành vi, và sự cam kết cần thiết để mỗi đứa lớn theo cách của mình mà vẫn có thể đồng hành để cùng trưởng thành trong mối quan hệ bạn đời.

Điều này làm mình nghĩ đến những tiểu thuyết tình yêu luôn có cao trào bằng cái chết, bệnh nan y, sinh ly, tử biệt, sự ngăn trở. Một hôn nhân lành mạnh không như trong tiểu thuyết, đòi hỏi thật nhiều sự phù hợp giữa 2 người về giá trị, quan điểm sống, tính cách, sau đó là sự cam kết của cả hai bên, và tiếp theo là khả năng đối thoại để thích nghi với sự thay đổi hay trưởng thành của mỗi đứa nói riêng dẫn đến sự thay đổi của mối quan hệ hôn nhân nói chung.

Sáng nay mình đã dậy sớm được và chợt muốn nghe podcast giữa Brené Brown và anh James Rhee về sự tử tế trong môi trường doanh nghiệp. Mình nghe tới phút 33 thì ngưng lai để làm morning routine. Điều mình ấn tượng ở câu chuyện anh James là:

- Mẹ anh là người Korean, và câu chuyện anh cho thấy bà không thấy mình thuộc về hay tự tin ở nơi khác ngoài siêu thị Korean mà mỗi tháng bà đi 1 lần.

- Anh nói về sự tử tế và thực hiện điều ấy cùng với nhân viên của mình trong 1 doanh nghiệp hướng đến đối tượng béo phì, da màu, và phụ nữ tại Mỹ.

Nghe câu chuyện anh, mình thấy được những điều Sông An đang làm rất tương tự điều anh đã làm. Thiếu tiền, làm đúng, có sự tử tế lan tỏa, có sự chuyên nghiệp đồng hành, ít người từ góc nhìn đầu tư hiểu, và vẫn kiên trì đi tiếp vì có sự đồng hành của cộng đồng nhỏ, những người trong cuộc tin và cùng sống niềm tin vào sự tử tế.

Rớt nước mắt khi James chia sẻ rằng vì sao trong thời thơ ấu, cha mẹ đọc cho con trẻ những cuốn sách về điều thiện lành, về sự tử tế, về tình yêu. Để rồi khi chúng bước chân vào đời, đi làm, những điều ấy trở thành điểm yếu. Chúng ta luôn sống trong sự nghịch lý. Trong gia đình, tình yêu và sự tử tế là điều cần thiết; ngoài doanh nghiệp, tình yêu và sự tử tế làm 1 người lao động trở nên yếu đuối và khó thăng tiến. Lời phân tích ấy cực kỳ đúng và cực kỳ khủng khiếp. Thế hệ của Gấu có phá bỏ được điều ấy chăng? Những gì Sông An và thiểu số những tổ chức/công ty khác đang làm có phải là hạt mầm cho rừng tử tế của tương lai?

Trong mùa Chay, con nguyện cầu cho tình yêu Ngài và những lời dạy về sự thiện lành được nhân rộng đến muôn nơi.

Morning Pages - Ngày 17 tháng 2 năm 2023

Chúa ơi, con thấy khó khăn quá. Sáng nay con không lôi mình ra khỏi giấc ngủ được, cứ vùi đầu, mệt mỏi, rã rời. Con đọc kinh và kéo mình ra khỏi giường lúc 9g hơn. Con không muốn kéo dài tình trạng này nữa. 

Lúc tập REIKI, và sau đó tập yoga, con nhớ đến đoạn sách đọc tối qua, về việc mất kết nối với thiên nhiên. Phần này rõ ràng là đúng với con; con mất kết nối với thiên nhiên nhiều quá. Mỗi chiều, đi bộ với Bông về con thấy khỏe hơn nhiều hẳn. Trước khi đi bộ thì con thấy lười và muốn ở nhà lắm. Lý trí nói, đi đi vì sẽ tốt lắm, và con đi. Đi về thấy khỏe hẳn.

Thay vì mong chờ tới năm Gấu học đại học để tụi con di chuyển về 1 nơi gần thiên nhiên hơn, con ngỏ lời nhờ anh Trang cho con và Bông đi ra Vườn Chim vào thứ 2 này. Tụi con sẽ đi thật sớm, về lại lúc 2g trưa, để chiều con còn đi học chuyển động. Mỗi thứ 2, hoặc 2 tuần 1 lần, con sẽ xin anh Trang cho đi 1 nơi gần thiên nhiên. Mỗi ngày, giữa ngày con sẽ tập yoga cho mình tăng năng lượng, đặc biệt lúc 12-2g, là lúc con uể oải nhất.

Hôm nay con phải nghiêm túc làm cho xong giáo án của Sunsilk, để mai con làm slides nữa. Không thể trì hoãn mãi được. Con phải tiếp tục thôi.

Con cũng phải làm sao để giới hạn việc đọc giải trí của mình lại. Bắt đầu bằng việc khi đi tiểu/cầu thì không mang điện thoại vào nhà vệ sinh mà hiện diện trong lúc ấy. Bắt đầu nhỏ thôi để có thể làm được. Sau đó, con sẽ làm tiếp tục ở ăn sáng 1 mình. Giờ tập trong nhà vệ sinh đã. Con sẽ thay những thói quen xấu bằng thói quen tốt, từng chút một.

Giờ không thể nhìn và mong tương lai khi Gấu đi thì sẽ sống ra sao. Vì lúc đó có thể bệnh, có thể điều không như ý xảy ra. Con tập trung vào bây giờ sống ra sao để tốt nhất có thể. Con tập trung vào quý trọng những thứ ở hiện tại.

- Cơ hội việc làm: tự làm chủ thời gian, nội dung, cách mình làm việc, làm việc chung với ai, mình mang lại những giá trị gì trong cuộc sống, mình làm được những điều gì mình đã ước mong trong quá khứ.

- Bạn đời: có người hiểu và hỗ trợ, đồng đẳng trong ra quyết định và tương tác, có sự hài hòa trong tâm-thân-trí, có niềm tin và tình bạn trong tình yêu.

- Con: trưởng thành, có bạn bè, chịu khó học và nhìn đến tương lai, có khả năng tư duy và đặt câu hỏi với vấn đề quanh mình, có sự ngây thơ và hạnh phúc của đứa con được yêu thương.

- Sức khỏe: khám tổng quát cho thấy ổn về mặt sức khỏe. Cần làm tốt hơn trong việc ăn uống, uống thuốc Đông Y, tập hàng ngày. Mà nói chung là đủ tiền và đủ kiến thức để khám tổng quát, để loại trừ các bệnh như ung thư, tuyến giáp.

- Đức tin: có niềm tin vào Đấng trên cao, có sự kết nối về tâm linh với điều lớn hơn mình, có sự khiêm cung và bình an khi nghĩ về Ngài.

Từ nay, những lúc mệt nhoài, con tập trung vào điều mình đang có, để từ đó bước tiếp. Con sẽ ngưng nhìn về quá khứ, cũng không quá tập trung vào điều mình sẽ làm trong tương lai. Vì hôm nay là quá khứ của ngày mai, và những gì mình làm trong hôm nay ảnh hưởng đến ngày mai rất nhiều. Do đó, hãy làm tốt từng bước 1 của ngày hôm nay, khi ngày mai đến, con sẽ không hối tiếc chút nào. Cách này sẽ giúp cuộc sống chất lượng hơn, và ngưng phung phí thời gian vào những điều không trong tầm kiểm soát của bản thân.

Con vẫn vô cùng mệt, thể xác và linh hồn đều mệt. Mà con biết Ngài không bỏ rơi con, và con biết con cần tiếp tục tin tưởng và hành động từ phía con.

Xin Chúa Thánh Thần soi sáng và cho con sức mạnh con cần.

Sharing from Vietnam - Our First Road Trip

Lunar New Year Calendar: The Second Day

On a spur moment decision, my lớp học tình thương students and I decided to take a road trip toward Da Lat City, with a flexible attitude that 'the end is nothing; the journey is all.' Within one hour, every one managed to pack and get ready to start. I brought all the needed medical supplies, especially Ian's epi pen and allergy medicine. Three motorbikes, five adults and one kid, we started our first road trip together. 

Following Google Map to take the short trip to Dau Giay Intersection, we got lost and ended up going toward Vung Tau, the beach city instead. We decided to stay and rest there one night. Thuy Van Beach was full of tourists; the hotel room was ridiculously expensive for its low quality. Fortunately we found a very good restaurant that sold delicious mini rice crepe (bánh khọt) and claim rice porridege (cháo nghêu). Ian constantly asked questions about everything, my students laughed at any silly reason they could find, and serenity penetrated my whole body, reminding me how simple happiness could be: staying with the people I love in the place I feel belong.

When night fell, we took a short walk and spent time on the rocky beach. Ian had so much fun playing with the waves. The air was pure, the weather was cool, and the Tet atmosphere brought smiles to everyone's faces, from the side walk shop owner to the snack street seller. We slept peacefully through the night of the second day of Lunar New Year Calendar looking forward to the unknown excitement of the next part of our road trip.

 Lunar New Year Calendar: The Third Day

We got up around 9am to get ready for a long day ahead. Ian wanted to stay to play with the sand, but he finally agreed to go for the forest and mountain instead. I told him the long way ahead, and asked him to be patient. The journey was fun, with often stops for Ian to switch from standing in front of our Yamaha Classico Mio to sitting in the back taking a nap, talking, or resting against mommy's shoulders. Despite the sun, the heat, and the exhaustion, we managed to have fun and laugh every time we confirmed that we were heading the right direction. Ian kept asking, 'are we on the right road, mommy?' He was so used to a mommy who had a bad sense of direction who happened to be the tour guide for this trip!

We stopped at a small shop to rest on the comfortable hammocks, wasked our faces in the refreshing well water, drank the sweet coconut juice, and took a short nap if possible. Ian ran around looking at the chicken, dogs, plum tree, ants, busying himself with so many questions and did not show even one small sign of boredom or exhaustion. What a boy!

One kilimeter before our destination, the Mandagui Resort, my motorbike got a flat tire. Three of us stayed behind to get the tire fixed, and the rest went on to book the facility. I had a chit chat with the bike mechanic, was overly happy to be called 'older sister' (chị) by a four year old boy, gave the kids some red envelopes, and left behind a happy man who openly shared with us about his life in the twenty minutes that we stayed there.

We got our tent, washed our face, and walked to the restaurant. The place was beautiful, the weather was perfectly cool, the nature was so adorable, and the food was unbelievable delicious. Ian slept peacefully through the night while my students and I had a hard time adjusting to the hard floor. Lying there and listening to the birds chirping, wind blowing in the middle of the night was such a blessing.

Lunar New Year Calendar: The Fourth Day 

Unfortunately, our peace and good impression of the resort was broken at 8am the next morning. The place was crowded and noisy. Rock music filled the air in one area while Karaoke singing destroyed the serenity of the wilderness in another one. There was no place to escape the dizziness. No matter how calm I tried to be, it was so hard not to be annoyed by the noisy environment. Luckily the swimming was fun for us, and we did enjoy the grass sliding despite the noise.

We happily left the place behind to rest that night in the small and quite Mandagui town in an inexpensive, clean mini hotel that provided a four star hotel customer service quality. That night my students shared with me their first love tales, and I dripped into my sleep remembering the sweet scent of my own first love years ago.

Lunar New Year Calendar: The Fifth Day 

Breakfast was tasty and the service was sincere. The trip back was so much shorter and with only one small incident. Ian lost his cap to the wind on the high way, cried his heart out for two minutes when I refused to stop (trust me - people here do stop on the high way to pick up the stuffs they lost), and then got distracted by my curiosity of who would rescue the hat: would that be Rocky or Thomas or Gordon? At that moment I was so thankful to the Thomas Trains and His Friends Tales as well as my ability to create such a fun story on the spot. That night Ian asked me, 'Do you think the hat is rescued by now? I wonder who would have it? I am sure that person will love my hat so much.' He closed his eyes and slept peacefully after that. How cute!

It has always been my dream to take a road trip with Ian since he was two years old. Now that he is three months away from being five, it is such a blessing that together with my students, we successfully did our first road trip of 600 km in four days and three nights. It was unplanned, easy going, short, and safe. Our next destinations will be Cambodia, a beach town in the Central Vietnam, and probably Hanoi years from now. This road trip marked Ian's transformation from toddler to boyhood. It has been such a joy observing how mature, independent, and happy he has become over the years. This is one of the moments when I confidently testify that being a mom is the best thing one could wish for in a lifetime. About the other moments - well, I try my best not to voice my opinion then :)

February 1, 2012
Saigon, Vietnam

Sharing from Vietnam: I Am The Author of My Own Story

Sharing from Vietnam: I Am The Author of My Own Story

http://www.youtube.com/watch?v=E9Qu5K2vd4w

Career Week is getting close, and my brain is all over the places with lists of things to be completed. That, however, did not stop me from enjoying the joyful moments of the preparation process including seeing the first inspirational, fun, and energetic promotion campaign by the Business Club members, laughing with co-workers who formed the assembly lines of putting invitation letters to parents together, eating green mango, being teased by students who observed my forgetfulness these days, and many other things.

Every time I crossed the big board on which written this Career Week's motto, 'I am the author of my own story,' I could almost touch the inner emotional surge running through my body. I remember the phrase one of my college professors shared a long time ago, 'Why spend so much time watching others' lives on TV, why not spend that time living your live and creating your own story!' And that... is exactly what I would like my students to do everyday: write their own story and not be afraid of making mistakes.

I consider myself the luckiest person on this planet for having the opportunity to make my living carrying out my passion everyday. Sharing with my students the doubtful moments; accompanying part of their unknown journey; witnessing their broad smiles in happy moments; saying farewell and wishing them good luck. Every single step of my career life is full of inspiration and love. And I am thankful to everyone that has enabled me to get to where I am now.

Natasha Bedingfield's voice singing 'Unwritten' echoes in my head while I am writing these lines. Outside the big glass windows is the beautiful green color of the flamboyant trees, palm trees, and a clear blue sky. I want to sing to the world, 'I love my life. Yes, I do very much.'

August 3, 2011

Sharing from Vietnam - The Beauty of Self-Confrontation

For the past three weeks, I have observed myself carefully from a third person perspective. Every time I came across a negative emotion, I paused and asked myself, 'Why am I feeling this way?' The answers were various on the surface, but at the end it was the same, "It's all about attachment." I attached myself to the image of being highly competent; therefore, I felt defensive when my colleagues gave me feedback to improve my practice. I attached myself to the image of a person with two masters degrees, so I felt ashamed when I made a mistake that I thought a master graduate should not make. I attached myself to the identity of a confident, independent, strong-minded Vietnamese American woman, which meant I felt embarrassed when I did not know how to elegantly behave in a social environment.



Attachment to an identity blocked me from listening to the constructive message, and as a result I furiously tried to defend my position instead of improving myself. It was not easy to face with the fear deep inside my heart, the fear of not being perfect, good enough, and therefore not lovable or respectable in others' eyes.



Constant reflection, however, helped me to pause, observe myself, and courageously carry on internal conversation. It was much easier to ignore the discomfort of self-confrontation, went on living the way I have always done, so I was thankful to my spiritual mentors who had brought me to this stage of development.



It has been such a painful journey, to reflect, confront, and discover more about who I am. Sometimes the pain is almost unbearable, yet the serene moments that followed were indescribable. I pray that I continue to have the needed wisdom and inner strength to continue this challenging journey. I hope one day the new habits are formed, and the weak, vulnerable, authentic self inside me can slowly emerge and become one with my other self.



May 12, 2011

Better Than First Love

To all RMIT students, especially V.T.M with my sincere appreciation for your gifts.

On Monday morning, toward the end of my class, a group of students knocked on the door and asked to come in. I was surprised by their intrusion when they introduced themselves as the Music Club members who were requested bye one student to deliver me the gifts for the Teacher's Day, which will be on Saturday of November 20th. The gifts included flowers and life performance of the song 'You Raised Me Up' right in the classroom!

I closed my eyes to listen to their beautiful voices and the lovely acoustic guitar sound. Tears rose up in my throat, and I leaned against the whiteboard to remain standing. When the song ended, I exclaimed, 'My God, this is even better than my first love,' which caused the whole class to abrupt into laughter. It took me a while to resume my memory and returned to the lesson of the day. This is one of the moments that I want to freeze and store in a special corner of my brain for future's soul sustaining.

From very young age, I have witnessed the love and respect that my parents' former students showed toward them. It often amazed me how my parents remembered most of their students' names despite the facts that they had not been in touch for years. Their students, some of whom were only five or six years younger than parents were, always bowed before them and treated them with extreme respect. This was probably one of the reasons why I was motivated to become a teacher and then a counselor after so many years working in the other careers.

My father did not advise me much on how to become a good educator. His only suggestion was, 'Make sure you never stop learning. Prepare your lesson with utmost care, and always come up with ideas to make your lectures interesting.' I , however, learned from my parents' live models to treat my students with great respect, love them for who they are, and breathe passion into my lectures.

After eighteen months working in RMIT Vietnam, my educator's dream has been continuously reinforced by my students' love and respect. I know I have traveled the right road when I could see hope and yearning for new knowledge in their smiles and eyes every day. November 20th is the Vietnam's Teacher's Day, yet I would like to send my gratitude to all my students, who taught me the lessons of innovation, enlightenment, and youthful attitude.

November 16th, 2010
Saigon, Vietnam

Sharing from Vietnam: The 35th Year!

Ten years ago I celebrated my 25th birthday in Taipei, Taiwan, and thought that was the best year in my life. Ten years later I am in Vietnam waiting for my 35th birthday to arrive in several hours, and decide that this will be the best one so far. Fiona, my colleague in RMIT Vietnam said, 'Oh, wait until you get to 40. THAT is the best.' Well, I trust Fiona, so it seems like aging is a fun process after all.

The year that I spent in Taiwan was the first period in life when I lived away from all my loved ones and had the opportunity to deeply reflect on life's various areas, including career choice, friendship, family, and the meaning of being Vietnamese American. That year marked an important turning point in my identity formation and career development, which enabled me to eventually discovered my career call. This past year has also been full of reflection in another important aspect of life, relationship and its impact on me. And it seems like my 35th birthday marks another important turning point in self-actualization when I finally discover the answer to my painful search for the meaning of love.

At the door of age 35, I serenely observe the woman I have become and feel so proud of her. It is a precious feeling that I make my own living, pay my rent, manage my household, help support others' financial needs, raise my son, and most of the time be aware of my decision making. I like the fact that I like my appearance, make no attempt to alter it, work to keep myself in shape for my own happiness, and hold no envy toward other beautiful women. I do not possess many materials in life and enjoy the freedom from that lifestyle. Matters that used to give me pain no longer bother me. Life becomes much simpler, for I learn how to use values as my guidance. I focus on my strength for self-development, and confidently ask for help from others in area of weaknesses. I appreciate my colleagues for who they are, and not shy of showing my love and care for those around me. Life is so beautiful when I know who I am, why I am who I am, and live truthfully to that person.

Birthday has always been an important event in our family's tradition. Regardless of our financial difficulty in the old days, Mom always managed to have some specialty took place in our birthday, either a chicken drumstick for the birthday boy/girl at dinner time, or a special poem that she specifically created for us. Therefore, birthday is the time when I miss my family members the most. Over the years, I knew that no matter what happened, my parents, brothers, and sisters would always remember my birthday, and a simple dinner for celebration with the kids' laughter are the best gifts I could receive.

This year Ian, my little bear, promised to blow me a candle and becomes one year older with me. When I shared, 'Ian, Mommy is going to be 35 tomorrow,' he seriously whispered in my ears, 'Mommy, I will be four tomorrow too.' In short, happy birthday to me, and I wish that I could stay on earth at least another 35 years to share with you the joy of living.

Last but not least, thank you for your presence in my life.

Saigon, Vietnam.
January 5th, 2011